ВЭС производит электричество за счет энергии перемещающихся воздушных масс (ветра) и состоит из мачты, на вершине которой размещается контейнер с генератором и редуктором. К оси редуктора ВЭС прикреплены лопасти.

Преимущество ВЭС в следующем:

не загрязняют окружающую среду вредными выбросами;

при определенных условиях могут конкурировать с невозобновляемыми энергоисточниками.

Вместе с тем ВЭС обладают недостатками, главные из которых следующие:

ветер от природы нестабилен, что затрудняет использование ветровой энергии из-за необходимости установки резерва в энергосистеме;

создают шумы, поэтому они строятся на таком расстоянии от зданий, чтобы уровень шума не превышал 35–40 дБ;

создают помехи телевидению и радиосигналам;

причиняют вред птицам, если размещаются на путях их миграции и гнездования.

Основную проблему использования ВЭС вызывает непостоянная природа ветра. При этом мощность электростанций в каждый момент времени переменна, что не обеспечивает стабильное поступление энергии от одной ВЭС. Поэтому ВЭС для равномерной и стабильной работы строятся с устройствами аккумулирования электроэнергии.

Основные производители ВЭС — компании Vestas, Nordex, Panasonic, Vergnet, Ecotecnia, Superwind.

На начало 2006 г. общая установленная мощность ВЭС в мире составила около 40 ГВт, в том числе в Германии — 17 ГВт. Использование ВЭС растет весьма высокими темпами. По оценке к 2012 г. суммарная установленная мощность ВЭС возрастет до 150 ГВт, а в ряде стран поступление электроэнергии от них составит 10–15 % приходной части баланса электроэнергии энергосистемы. По местоположению ВЭС различают наземные установки (он-шоры) и прибрежные — в море (офф-шоры). Наибольшее использование получили морские ветропарки (ветрофермы), на которых устанавливаются десятки ВЭС. Указанное определяется более благоприятным ветровым режимом, а также экологическими соображениями.

Наибольшее использование получили ВЭС с горизонтальной осью вращения и диаметром рабочего колеса до 30 м (табл. 5.9).

Разрабатываются ветроэнергетические установки (ВЭУ) с диаметром колеса 100 м и более. В США в 2005 г. началось строительство самого большого в мире ветропарка Cape Cod у побережья штата Массачусетс, который будет иметь установленную мощностью 468 МВт.

Таблица 5.9

В России построено и пущено в эксплуатацию несколько ВЭС общей мощностью более 15 МВт.

Некоторые данные действующих и строящихся ВЭУ России приведены в табл. 5.10.

Таблица 5.10